老苍子，又名苍耳子、苍耳实等，是菊科植物苍耳的干燥成熟带总苞的果实。在我国传统医学中，老苍子具有丰富的药用价值和养生功效，被誉为“民间瑰宝”。
首先，老苍子具有发散风寒、通鼻窍、祛风湿、止痛的功效。在中医理论中，老苍子归肺经，适用于治疗风寒感冒、鼻渊、风湿痹痛、风疹瘙痒等症。现代研究表明，老苍子具有收缩鼻黏膜血管、促进黏膜分泌物的吸收，减轻炎症的作用，还有抑菌、镇痛、降压、抗过敏等作用。
对于患有鼻炎的朋友来说，老苍子具有显著的疗效。中医认为，鼻炎多由风寒侵袭所致，老苍子能发散风寒，通鼻窍，从而缓解鼻塞、流涕等症状。此外，老苍子还能祛除风湿，对于因湿寒所致的关节及肌肉酸痛麻木、屈伸不利等病症也有一定疗效。
在养生方面，老苍子也有着独特的优势。中医认为，老苍子性温，味辛、苦，归肺经，具有温肺散寒、祛风通窍、解毒消肿的功效。以下是一些老苍子的养生应用：
1. 预防感冒：在流感季节，将老苍子与生姜、大枣等食材搭配，煎汤服用，可以增强机体免疫力，预防感冒。
2. 改善睡眠：老苍子具有安神、镇静的作用，对于失眠、多梦等睡眠障碍有很好的改善效果。
3. 缓解疲劳：工作压力大、精神紧张时，泡一杯老苍子茶，可以帮助缓解疲劳，提神醒脑。
4. 健脾胃：老苍子具有健脾利湿的作用，对于脾胃虚弱、食欲不振、消化不良等症有很好的调理作用。
需要注意的是，老苍子虽好，但并非人人适宜。血虚头痛者、孕妇、哺乳期妇女等人群应忌服。此外，老苍子有小毒，过量使用易致中毒，因此在使用过程中要严格掌握用量。
总之，老苍子作为一种具有丰富药用价值和养生功效的中药材，在预防和治疗疾病、养生保健方面发挥着重要作用。在日常生活中，我们可以根据自身情况，合理运用老苍子，为自己的健康保驾护航。